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元気な朝ごはん
次の日の朝。
お源は、置いてある炭俵に気付いてびっくりしました。一体、磯吉はどうやって炭俵を買って来たのでしょう！？
磯吉は普段から、お源が朝ご飯を作っている間、ずっと布団の中で横になったままです。
お源「磯さん、これはどうしたの？」
磯吉「買って来たんだ」
お源「え！ どこで買ったの？」
磯吉「別に、どこだっていいじゃないか」
お源「どこか、ぐらいきいたっていいじゃないか」
磯吉「……初公の近所の店だよ」
あれ？
昨日訪ねたのは、金次です。初公なんて、まったく登場していませんでしたね。
お源「どうしてまた、そんな遠くの店で買ったの？」
初公は、ふたりの家から遠くに住んでいるみたいです。昨夜、実際に磯吉は、そんなに遠出をしていませんし、炭を盗んだのは、近所にあるお店です。
磯吉はやっと起き上がり、訳を話します。
「昨日は、おまえがギャーギャー言うから、金公の家に行って、金を借りようとしたが、無いと言われた。それからすぐに初公の家に行った。炭を買うから金を貸せと言ったら、初公が、「なんだ、一俵ぐらいなら、俺の行きつけの店に行って、俺の名前で持って行けよ」と言うので、その足でその店に行って貰って来た」
と言うのです。
磯吉は、昨夜、泣いて抗議するお源をとりあえず満足させて黙らせるため、その場凌ぎに、盗みを働いて、しかも嘘をついているのです。
でも、お源は、炭俵を見て、「これなら10日ぐらい足りる！」と大喜びです。
磯吉はやる時はやり男だと信じているからです。
お源は、
「旦那に「仕事しろよ」と責めるなら、自分も頑張らなきゃダメだ」
「あと、お隣さんにも顔を出さないと不自然だし、かえって疑われる」
と考えました。そこで、いつもの通り弁当を持たせて磯吉を送り出し、自分も朝ご飯を食べました。
異変
お源は、一段落すると、バケツを持って、木戸を開けました。すると、女中のお徳と、真蔵の義理の妹のお清が庭に出ていました。
いつもの朝の風景ですね。
お清は、お源の顔を見て心配します。
「お源さん大変顔色が悪いね、どうかしたの？」
昨日の夜、寒い中で凍えて、しかも泣いていたので、顔も腫れたり、疲れていたのでしょう。
お源は、ちょっと風邪を引いたのだとごまかします。お清は心配します。
お徳は、「おはよう」と口早に言って黙ります。
お源は、その挨拶で気付きました。昨日まで炭俵が並べてあった場所に、炭俵が置かれていないのです！ きっと、昨日のうちにお徳の部屋に移されたのに違いありません。
お源は顔色を変えて、目をぎょろぎょろさせました。
お源が慌てる表情を見て、お徳はにやりと笑いました。お源は、お徳がにやりと笑ったことに気付き、お徳を睨みつけました。
お徳は、お源に睨まれたので、何か喧嘩したくて仕方ありません。バチバチです。
でも、お徳さんは、お清さんが傍にいるので我慢しています。
とどめの一言
するとそこへ、「皆様、おはようございます！」と、増屋というお店の、18〜19歳になる御用聞きがやって来ました。
増屋というのは、磯吉が炭を盗んだ、あの近所のお店です。大庭家もお源もここで炭を買うので、みんな顔見知りです。
御用聞きというのは、注文を取りに来るお兄さん。「サザエさん」に登場する三河屋のサブちゃんが有名ですが……定期的に来てくれる生協さん、ヤクルトレディさんみたいな感じでしょうか。
お兄さんは、炭俵がいつもの置き場に無いことに気付きました。「あれ？ 炭はどこかへ片付けたんですか？」
お徳は、待ってましたとばかりに、「外に置いておくと物騒だから中にしまうことにした」と説明します。そして、水を汲み終わって歩き出したお源さんを、わざとらしく見ます。
お清さんは、わざと意味深なことを言うお徳を睨みました。昨日の家族会議で、お源さんに対して波風を立てないように言ったのに！
何も知らない増屋のお兄さんは続けます。
「本当に物騒ですよ。うちでも昨夜、1俵盗まれました」
お徳は、お源さんを見ながら「何の炭をとられたの？」と尋ねました。お源さんを見ながらですよ！
お兄さんは「上等の佐倉炭です」と答えます。
お源は、この会話を聞いていました。
歯を食いしばり、よろめきながら家に向かいます。バケツを投げるように置いて、炭俵の口を開けます。入っていたのは、上等の佐倉炭でした。
そう、これは磯吉が、初公の許可を得て譲って貰った炭なんかじゃない、増屋から盗んだ物だと、判ってしまったのです。
その日の夕方
お徳は、真蔵の老母からも、真蔵の妻からも大変厳しく叱られました。お隣の奥さんに、あからさまに疑うような失礼なことを言ったからです。
現場に居合わせたお清さんは、夕方になってもお源が姿を現さないので、心配になりました。普段なら、夕食の支度で井戸に来るはずなのに。
そこで、風邪の見舞いも兼ねて、植木屋夫婦の家に行ってみました。
家の中があまりにひっそりとしているので「お源さん」と呼んでみましたが、返事はありません。
そこで、おそるおそる障子戸を開けると、お源は、天井の梁に細い帯を掛け、首を吊って亡くなっていました。どうやら、磯吉が盗んで来た炭俵を踏み台にしたようでした。
後日
2日後、竹の木戸が取り壊され、生け垣は元通りになりました。
更に2ヶ月後、磯吉は渋谷村に移り住んでいました。なんと既に、お源と同い年ぐらいの奥さんがいます。でも、相変わらず、豚小屋同然の家でした。
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