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大庭家の帰宅と団欒
午後3時を過ぎました。
大庭家の、お出掛けしていた女性陣が、ワイワイと家に帰って来ます。みんなお茶の間に集まって、今日あったことを話します。
新橋のお店で、礼ちゃんが大きなお人形を欲しいとだだをこねたこと。
電車の中に酔っ払いがいて、迷惑だったこと。
真蔵が寒がりなので、輸入物の立派なシャツを買ったこと。
下町へ出ると、どうしても思ったより出費してしまうこと。
なんだか、今と変わらない感じがしませんか？ デパートでは子どもはおもちゃをねだって泣いているし、電車に酔っ払いはいるし、お出掛けするとなんだか財布の紐が緩んじゃう、だなんて。
真蔵とお清は、うんうん、と聞かなければなりません。
聞いている方より、ああだったこうだったと喋っている本人たちの方が楽しそうです。
って、これも、今と変わらないんだな、って思いますね。平和で仲良しの大庭家です。
お徳の大騒ぎ
ところで、がやがやと楽しい話が一段落すると、急に、女中のお徳が台所の裏口から出て行きます。
そして、また戻って来て「まあ驚いた！」と小さい声で言います。
わざと真面目な顔で、目を丸くして、みんなを見回します。なんだか、プチ演技していますね。注目を引きたいのでしょう。
でも、みんなは何が起こったのか解らないので、ただお徳の顔を見ます。
お徳は、「炭が減った！」と大騒ぎします。
お徳は、「最近、なんだか炭の無くなり方が早い、おかしい」と思っていました。いくらなんでもそんなに使ってないはず……と。
お徳の推理
お徳はまず、お隣のお源さんを疑いました。さては、お源さんが庭から盗んでるんじゃないか、と。
そこで、なんとお徳さん、お源さんの家の障子の破れ目から覗き見します。凄いですね。
すると、貧しくて買えないはずの高級な炭が、火鉢に入っているのが見えました。お徳さん、あなたも今の法律ならちょっとアウトです。
お徳は、このことをまず、老母に相談しようと思いました。
でも、とりあえず、自分で調べることにしました。探偵お徳ですね。
やり方は、こうです。今日、出掛ける前に炭俵の上の方の炭に、目印を付けておいたのです。
それが、今見たら、目印の付いているやつが無くなっていると言うのです。
お源は、目印が付いてるなんて知りませんから、上から持って行くでしょう。「だから、盗んだのはお源です！」とお徳は言い張ります。
真蔵は、ぎくりとします。まさに今日のお昼に疑わしい光景を目にしたところでしたから。
でも、一応、まだ状況が判らないので、黙っておきました。やっぱり真蔵は慎重派ですね。
お徳は、「炭をあのまま外に置いておいたらもっと盗まれますよ！」とたたみかけます。
結局、炭はお徳の部屋に置くことになりました。
お徳は、「竹の木戸を作ったからこういうことになった」と文句を言います。「泥棒が泥棒の入り口を自分でこしらえたんだ！」と。
しかし、老母とお清は、お徳に対し、このことでわざわざお源さんに何か言わないように注意します。夫の磯吉のことが怖いのです。お源さんに喧嘩を売ったら、磯吉が逆ギレして何をしてくるか解らない、と。
真蔵は、「まぁ、磯吉だってただの男だよ」とフォローするのが精一杯。ついに何も言えませんでした。
みんなも、あんまりこのことで大騒ぎはしたくないようで、お徳が1人でわぁわぁ言って、みんなちょっと押され気味で終わりました。
不穏な夕暮れ
家族会議が済むと、真蔵は自分の部屋に入ってしまいました。お徳とお清は、夕飯の準備です。いつも通りの夕方の風景が戻ったかのようですが……。
異変が。
お徳は、お源がどんな顔をして井戸に水を汲みに来るかな、と思っていましたが、お源が、いつもの時間に現れませんでした。夕飯の準備はどうしたのでしょう？ 日が沈んで1時間してから、珍しく、磯吉が水を汲みに来ました。
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